La fertilità maschile dipende da:
un'adeguata produzione di spermatozoi da parte dei testicoli (spermatogenesi), dalla libera circolazione del liquido seminale nelle vie genitali maschili, e infine da un adeguato deposito di spermatozoi all'interno della vagina della donna. Il liquido seminale normale è così caratterizzato:

• volume: 2-5 ml
• numero: 50-180 milioni di spermatozoi/ml
• mobilità: 80% all'emissione, 60% dopo 4 ore
• morfologia: 60-80% di forma normale
• pH: 7.6-8.2
• fruttosio: > 1g/l

Quando questi parametri sono alterati si hanno varie condizioni :

• Oligospermia : diminuzione del numero degli spermatozoi totali,
• Oligoastenospermia : diminuzione del numero e della motilità degli spermatozoi
• Oligoastenoteratospermia : diminuzione del numero, della motilità e presenza di forme anomale degli spermatozoi
• Azoospermia : assenza totale degli spermatozoi
• Necrozoospermia: il campione non contiene spermatozoi vivi
• Emospermia e piospermia: rispettivamente rilevamento di sangue e di pus nell'eiaculato

Iperspermia e ipospermia: rispettivamente un volume superiore a 6 ml e inferiore a 2 ml

Le anomalie che riguardano il deposito di sperma nella vagina sono riconducibili a: interventi chirurgici al collo della vescica o alla prostata (eiaculazione retrograda), prostatectomia (rimozione chirurgica della prostata), ipospadia, eiaculazione precoce, impotenza, anomalia anatomica dei genitali femminili