Il trattamento
Cosa si può fare contro questa malattia così insidiosa? Quando compaiono le vescichette è sufficiente applicare un antisettico. Per contro, le creme a base di aciclovir come lo Zovirax sono antivirali efficaci contro l’herpes e consentono di limitarne l’evoluzione, a patto di applicarle presto, a partire dalle primissime sensazioni di prurito. Anche i trattamenti orali a base di aciclovir possono aiutare ad allontanare le recidive troppo frequenti, e infine bisogna ricordare che l’herpes è molto, molto contagioso. Evitare i baci, anche quando le crostine si sono già formate. Non toccare le lesioni per non diffondere il virus ad altre parti del corpo. Non toccare le lenti a contatto con le mani perché l’herpes della cornea, diversamente da quello cutaneo, comporta conseguenze molto serie.

Un vaccino, please…
E l’herpes genitale? Forse non manca molto a un vaccino efficace contro il virus dell’herpes simplex del tipo 2, università e aziende farmaceutiche stanno alacremente lavorando a un vaccino ricombinante, che si è per ora dimostrato capace di ridurre di più del 70% il rischio di herpes genitale sintomatico nelle donne non ancora infette.

Conoscere i fattori scatenanti e riconoscere i primi segni di una crisi erpetica consentono di vivere meglio con l’herpes. Il virus dell’herpes dorme con un occhio solo come i gatti, e anche se le cause delle recidive non sono tutte note, sembrano dimostrati i nessi di causa ed effetto con alcuni fattori:

• la febbre
• la stanchezza, lo sconvolgimento del fuso orario
• le mestruazioni
• l’esposizione al sole (per l’herpes del viso, incluso quello labiale)
• lo stress o una forte emozione
• l’alcool
• un traumatismo locale (estrazione di un dente, irritazione sessuale…)
• relazioni sessuali (per l’herpes genitale)

Come convivere con l’herpes genitale e proteggere gli altri:

• astenersi dai rapporti sessuali
• consultare il medico alla comparsa dei primi sintomi
• combattere il dolore e il contagio con trattamenti adeguati prescritti dal medico
• lavarsi accuratamente le mani quando sono state in contatto con una delle lesioni
• mantenere un’igiene perfetta delle parti infette. Lavare le lesioni con acqua e sapone
• asciugare con cura le parti infette. L’asciugacapelli a bassa temperatura aiuta la cicatrizzazione
• parlarne con il partner

Da evitare:

• toccarsi gli occhi perché il virus si può annidare sotto le unghie e rischia di contaminare l’occhio
• inumidire le lenti a contatto con la saliva
• portare indumenti stretti o biancheria sintetica che mantiene l’umidità
• grattare le lesioni perché rallenta la cicatrizzazione e può contagiare, per contatto delle mani, un’altra parte del corpo
• condividere le salviette con altre persone
• il contatto con una persona affetta da eczema o le cui difese immunitarie sono indebolite (donne incinte, malati di AIDS, soggetti che hanno subito un trapianto di organi, o che sono in chemioterapia, neonati)

La “febbre” sul labbro, o herpes labiale, è contagiosa. Durante una crisi nella quale i segni dell’herpes sono evidenti, sconsigliamo fortemente di:

• baciare la pelle o la bocca di altre persone
• praticare il sesso orale
• toccare la “febbre” perché le dita possono veicolare il virus ad altre parti del corpo
• toccare i neonati, i bambini e le persone le cui difese immunitarie sono indebolite

Quando i segni non sono evidenti:

• utilizzare il preservativo perché i rischi di contagio sussistono, senza sintomi, anche al di fuori delle crisi
• ridurre stress e tensioni che indeboliscono le difese immunitarie dell’organismo
• parlarne con il partner. Non rimproverarsi di aver contratto l’herpes e non renderne responsabili (o peggio ancora, vittime…) gli altri
• evitare le esposizioni prolungate al sole e le temperature estreme. In caso di esposizione al sole, preferire una crema a schermo totale
• parlarne con il medico

Le vie di trasmissione dell’herpes sono poco conosciute dal pubblico. Un sondaggio realizzato in Francia nel 1998 ha dimostrato che mentre il 91% delle persone intervistate sapeva che l’AIDS si trasmette durante i rapporti sessuali, solo il 7% è stato in grado di citare l’herpes come una malattia sessualmente trasmessa. E tra i portatori del virus, solo il 34% sapeva di averlo contratto durante un rapporto sessuale. Questo spiega perché il 37% delle persone infette continua ad avere rapporti anche durante le fasi acute della malattia. Durante la fase di incubazione l’impiego del preservativo è importantissimo, che ci sia o meno penetrazione. Non si tratta di protggersi dallo sperma, ma di evitare qualsiasi contatto tra la pelle e le mucose. Molte infezioni si producono in età adulta durante i rapporti orali, e non è infrequente la trasmissione dell’herpes labiale ai genitali del partner: il 30% di tutti i casi di herpes genitale sarebbe provocato dall’HSV1, il virus dell’herpes labiale… Il preservativo è ancora il miglior mezzo di prevenzione, a condizione che le lesioni erpetiche non entrino in contatto con altre parti non protette come lo scroto, l’ano o il pube.